Observée
pour la première fois en Méditerranée en 1984,
l'algue verte d'origine tropicale Caulerpa taxifolia
se développe rapidement sur les côtes méditerranéennes.
Elle possède un ensemble de caractéristiques exceptionnelles
(résistance au froid, gigantisme, vigueur, densité,
dominance, ...) encore jamais observées chez les populations
tropicales de cette espèce, ni chez aucune autre algue en Méditerranée.
Des études de génétique récentes (octobre
1998) montrent que les colonies indépendantes qui se développent
en Méditerranée seraient identiques à la souche
cultivée depuis 1970 dans divers aquariums publics européens.
La souche d'aquarium et celle qui se développe en Méditerranée
ne représenteraient qu'un seul et même individu qui se
disséminerait par bouturage.
Tous les substrats stables (roche, sable, vase, herbiers de posidonies,
...) peuvent être colonisés. Tous les fonds, surtout
de 3 à 40 m, peuvent être envahis. En densité
plus faible, elle à même été observée,
fixée et bien vivante jusqu'à - 99 m.
Cette algue est présente dans des eaux de bonne qualité
comme dans des ports pollués, devant des caps rocheux battus
par les vagues comme dans des baies abritées.
Plus discrète en hiver, Caulerpa taxifolia peut
résister quelques jours à 7°C et 3 mois à
10°C. Elle reprend ensuite son développement dès
que l'eau dépasse à nouveau 15°C.
A.Meinesz
A.Meinesz